A aterosclerose é uma das principais causas de acidentes cardiovasculares. Ela é caracterizada pelo depósito de gordura, cálcio e outros elementos na parede das artérias, o que reduz o fluxo sanguíneo e causa uma deficiência de sangue nos tecidos irrigados por elas.
O desenvolvimento da aterosclerose é lento e progressivo. Os sintomas costumam surgir apenas após uma obstrução arterial significativa, de cerca de 75% do calibre de uma artéria. Por isso, é preciso dar muita importância à prevenção e estar atento aos menores sinais.
Sintomas
A arterosclerose é uma doença sistêmica, acometendo simultaneamente diversas artérias do ser humano. O quadro clínico apresentado pelo paciente vai depender de qual artéria está mais significativamente obstruída:
– Caso sejam as coronárias (artérias do coração), o paciente sentirá dor cardíaca durante o esforço na evolução crônica, ou o enfarte na evolução aguda.
– Caso sejam as carótidas (artérias do pescoço), podem ocorrer perturbações visuais, paralisias transitórias e desmaios na evolução crônica, e o derrame (acidente vascular encefálico) na evolução aguda;
– Caso sejam as artérias ilíacas e femorais (artérias de membros inferiores), pode ocorrer claudicação intermitente (dor nas pernas ao caminhar), queda de pelos, atrofias da pele, das unhas e dos músculos, e até mesmo dificuldade de ereção peniana nos casos crônicos, e gangrena nos casos agudos.
Fatores de risco para a aterosclerose
Estudos epidemiológicos mostraram que a aterosclerose incide com maior freqüência e intensidade em indivíduos que se enquadram em algumas características, que compreendem os fatores de risco para a doença. Confira:
- Idade: Predominante na faixa de 50 a 70 anos.
- Sexo: Predominante no sexo masculino, pois as mulheres são protegidas, desviando suas gorduras sangüíneas para a produção de hormônio feminino (estrogênio). Após a menopausa a proteção desaparece.
- Hiperlipidemia: Indivíduos que têm altos níveis de gorduras circulantes no sangue, sendo o colesterol a principal delas, depositam este excesso nas artérias obstruindo-as progressivamente.
- Tabagismo: Os indivíduos que fumam têm um risco nove vezes maior de desenvolver a arteriosclerose que a população não fumante. A decisão de parar de fumar modifica favoravelmente a evolução dos pacientes sintomáticos.
- Hipertensão: A hipertensão arterial provoca alterações na superfície interna das artérias, facilitando a penetração das gorduras na parede arterial.
- Sedentarismo: A atividade física reduz os níveis de colesterol e favorece a circulação.
- História familiar: Assim como a idade e o sexo, não podemos mudar nossa herança genética, e este é um fator também importante, não devendo ser negligenciado. Há famílias que, por diversos desvios metabólicos, estão mais sujeitos à doença.
O angiologista ou cirurgião vascular são os especialistas indicados para avaliar e tratar a aterosclerose. Mas, melhor que tratar, é evitar o aparecimento da doença. Isso pode ser alcançado com uma dieta alimentar equilibrada, não fumando e praticando regularmente exercícios físicos.
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Você pode ler uma versão anterior deste conteúdo no site da Sociedade Brasileira de Angiologia e de Cirurgia Vascular.
